Kymmenien miljoonien vedonlyöntihuijaus paljastui – NBA:n huiput mukana rikosvyyhdissä
Yhdysvaltain koripallon pääsarja NBA on ajautunut syvään kriisiin, kun liigan sisäpiiriin ulottuva vedonlyönti- ja pokerihuijausverkosto on paljastunut. Yhdysvaltain liittovaltion poliisi FBI on pidättänyt yli 30 henkilöä laajassa tutkinnassa, johon liittyy sekä aktiivisia pelaajia että valmentajia – tunnetuimpina Miami Heatin tähti Terry Rozier ja Portland Trail Blazersin päävalmentaja Chauncey Billups.
Tutkinta on järisyttänyt koko urheilumaailmaa, sillä sen taustalla on vuosia kestänyt, 11 osavaltioon ulottuva operaatio, joka paljasti sekä sisäpiiritiedon hyödyntämistä vedonlyönnissä että järjestäytyneen rikollisuuden yhteyksiä ammattilaisurheiluun.
Sisäpiiritietoa ja manipuloituja vetoja
FBI:n mukaan osa pidätetyistä on käyttänyt hyväkseen pelaajien ja valmentajien sisäpiiritietoa vedonlyönnissä. Rozieria epäillään siitä, että hän on kertonut lähipiirilleen etukäteen, milloin hänen peliaikansa ja suorituksensa jäisivät normaalia alhaisemmiksi – tieto, joka mahdollisti voitot niin sanotuissa “prop-veto”-kohteissa, joissa pelataan yksittäisen pelaajan pisteistä tai levypalloista.
Viranomaisten mukaan tällaisia vetoja asetettiin satojentuhansien dollarien edestä, ja Rozierin ympärillä pyörinyt vedonlyöntirinki hyödynsi dataa myös muiden otteluiden ja pelaajatilastojen kautta. Tutkijat kuvaavat verkoston toimintaa “äärimmäisen järjestelmälliseksi”.
Mafiayhteyksiä ja huippuluokan pokerihuijauksia
Toinen tutkinnan haara keskittyy laittomiin pokeripeleihin, joihin on kytkeytynyt neljä tunnetuinta New Yorkin mafiasukua: Gambino, Genovese, Lucchese ja Bonanno. Näiden sukujen väitetään käyttäneen NBA:n entisiä ja nykyisiä kasvoja houkuttimina ylellisiin pokeritapahtumiin New Yorkissa, Miamissa, Las Vegasissa ja Hamptonsissa.
Pokeripöydissä käytettiin huipputeknisiä huijausmenetelmiä – muun muassa röntgenpöytiä, merkittyjä kortteja ja manipuloituja sekoituskoneita. FBI arvioi, että uhreilta huijattiin yhteensä noin seitsemän miljoonaa dollaria.
Chauncey Billups, entinen NBA-mestari ja viisinkertainen All-Star, yhdistettiin näihin peleihin. Hän ei tiettävästi ollut järjestäjä, mutta hänen läsnäolonsa auttoi houkuttelemaan varakkaita osallistujia. Billupsia vastaan on kuitenkin nostettu syytteet rahanpesusta ja petoksesta, ja hän on toistaiseksi pidätettynä tutkinnan ollessa kesken.
FBI: “Kymmeniä miljoonia dollareita liikkunut rikollisverkostoissa”
FBI:n johtaja Kash Patel kuvasi tiedotustilaisuudessa tapausta “mieltä järisyttäväksi esimerkiksi urheilun ja rikollisuuden risteyksestä”.
Tutkinnan mukaan vedonlyöntiin ja pokeripeleihin liittyneet rahavirrat ovat liikkuneet kymmenissä miljoonissa dollareissa useiden vuosien aikana.
Patelin mukaan kyse ei ole yksittäisistä tapauksista, vaan “kahdesta toisiinsa linkittyneestä rikosverkostosta”, jotka ovat hyödyntäneet urheilua ja sen suosiota järjestäytyneen rikollisuuden välineenä.
NBA:n reaktio ja seuraukset
NBA on reagoinut nopeasti. Sekä Rozier että Billups on asetettu välittömästi sivuun tehtävistään tutkinnan ajaksi, ja liiga on luvannut “täyden yhteistyön” liittovaltion viranomaisten kanssa.
Liigan mukaan tällaiset tapaukset ovat “vakava uhka koko urheilun uskottavuudelle ja rehellisyydelle”.
Tapauksen seuraukset voivat olla laajoja: liigan on jo kerrottu suunnittelevan tiukempaa valvontaa pelaajien ja valmentajien vedonlyöntikäyttäytymisestä, erityisesti niin sanottujen prop- ja live-vetojen osalta. Useat vedonlyöntiyhtiöt ovat puolestaan aloittaneet sisäiset tarkastuksensa, ja osa on jäädyttänyt yhteistyösopimuksiaan.
Vedonlyöntikulttuurin varjopuoli
Tapaus on jälleen nostanut esiin kysymyksen siitä, kuinka lähelle urheilun ydintä vedonlyönti voidaan päästää.
Yhdysvalloissa urheiluvedonlyönnistä on tullut monen miljardin dollarin bisnes sen jälkeen, kun useat osavaltiot laillistivat sen vuonna 2018.
Kun rahavirrat kasvavat ja pelaajilla on suora yhteys vedonlyöntimarkkinoihin, myös väärinkäytösten riski kasvaa.
Asiantuntijoiden mukaan juuri prop-vetojen yleistyminen – joissa pelataan yksittäisistä suorituksista kuten “montako pistettä Terry Rozier tekee ensimmäisellä puoliajalla” – on lisännyt sisäpiiritiedon väärinkäytön mahdollisuuksia. Tällaisia vetoja voidaan manipuloida helposti, jos pelaaja tai valmentaja tietää etukäteen ottelun strategian tai oman peliaikansa.
Urheilun uskottavuus koetuksella
Oikeudenkäynnit alkavat lähiviikkoina, ja ne tulevat olemaan yksi NBA:n historian seuratuimmista.
Jos syytteet pitävät paikkansa, kyseessä on yksi suurimmista urheiluhuijauksista 2000-luvulla – tapaus, joka voi muuttaa pysyvästi urheilun ja vedonlyönnin suhdetta.
NBA:n komissaari on kuvannut tapausta “synkäksi muistutukseksi siitä, mitä tapahtuu, kun raha ja sisäpiiritieto yhdistyvät väärissä käsissä”.
Tämä skandaali on herättänyt keskustelua myös muissa liigoissa – NHL, NFL ja MLB seuraavat tilannetta tarkasti, sillä vedonlyönnin ja urheilun kietoutuminen yhteen on noussut koko amerikkalaisen urheilun moraaliseksi haasteeksi.
