Mitä seuraavaksi Jukka Jalonen?

Viime aikoina on ollut hurjasti spekulaatioita, minne 58- vuotiaan Riihimäkeläisen valmentaja neron tie vie seuraavaksi. Jalosella on vuoden verran jäljellä sopimusta Suomen maajoukkueen päävalmentaja, mutta sopimuksessa on NHL- pykälä.

Jukka Jalosta voidaan tällä hetkellä pitää kiistatta parhaimpana eurooppalaisena valmentajana. Vuosituhannen alun HPK- pestistä alkaen Jalosen ura on ollut pääpiirteittäin nosteessa. Valitettavasti menestys Pietarin suurseura SKA:ssa jäi vajaaksi. Maajoukkueessa menestys ei ole Jaloselta saavuttamatta, vaan matkaan on tarttunut 2 aikuisten MM- kultaa ja se yksi kirkkain mitali u20- tasolla. Maajoukkue tasolla on syytä muistaa se, että materiaalin puolesta Suomi joutuu antamaan kerta toisensa jälkeen tasoitusta kilpailijoihin nähden. Ainoa poikkeus tästä Jalosen Uralla oli u20 MM- kulta vuonna 2016, jolloin Jalonen sai kerrankin operoida materiaaliltaan ehkäpä kisojen kovimmalla joukkueella.

Vahvimmissa huhuissa Jalosesta leivottiin Columbus Blue Jacketsin päävalmentajaa, mutta tämä pesti meni organisaation pitkäaikaiselle apuvalmentajalle Brad Larssenille. On mahdotonta sanoa, kuinka lähellä Jalonen oli kyseisen pestin saamista, mutta Kekäläisen lausunnoista päätellen valinta oli ollut alusta asti melko selkeä. Vaikka eurooppalaisten pelaajien osuus NHL:ssä on kasvanut yli kolmannekseen, ovat seurat olleet varsin haluttomia palkkaamaan eurooppalaista päävalmentajaa.

Omissa arvioissani Jukka Jalonen tulee jatkamaan Suomen päävalmentaja sopimuksensa loppuun asti. Suomella on käsissä kaikkien kovin joukkueensa ajatellen vuoden 2022 Kiinan Pekingin talviolympialaisia. Toisin kuin Jalosen aiemmissa olympialaisissa Vancouverissa, Jalosen ei tällä kertaa tarvitse vääntää pelitavasta pelaajien kanssa eikä hänen auktoriteettiaan kyseenalaisteta. Joukkueen runko tulee olemaan Jalosen entuudestaan tuttuja, useiden avainpelaajien kanssa Jalonen on aiemmin juhlinut maailmanmestaruutta. En millään jaksa uskoa siihen, että Jalonen jättäisi Pekingin kisoja väliin muusta syystä kuin siitä, että hän saisi suoraan NHL päävalmentajan pestin. Katsottaessa tilannetta NHL:n valmentajamarkkinoilla, näyttää varsin epätodennäköiseltä, että näin tulisi käymään.

Mitä tulee tapahtumaan Jalosen nykyisen sopimuksen umpeuduttua, riippuu toki monesta osatekijästä. Menestyminen Pekingin kisoissa olisi valtava askel kohti Jalosen unelmaa NHL- kaukaloissa. Vaikka menestys jäisi huonoksi, Jalosen CV on niin vahva, että yhdet heikot kisat unelmaa tuskin pilaisi. Jos veikata pitää, uskon Jalosen siirtyvän kaudeksi 2022-2023 NHL:ään apuvalmentajaksi. Tällä hetkellä yksikään NHL- joukkueen GM ei yksinkertaisesti uskalla palkata eurooppalaista valmentajaa suoraan päävalmentajaksi, joten ainoa tie Jalosella NHL päävalmentajaksi on apuvalmentajan pestin kautta. Apuvalmentajana Jalosen on hyvä alkaa luoda uraa kirkkaimmissa valoissa ilman päävalmentajalla olevaa valtavaa henkistä painetta.

Jos Jalonen sattuu jäämään ilman sopimusta NHL:ään, on hänellä edessään valtava pino sopimustarjouksia vanhalta mantereelta. Antti Pennanen ottaa näillä näkymin Leijonat komentoonsa, joten palaako Jalonen valmentamaan seurajoukkuetta vai olisiko hän valmis valmentamaan muiden maiden maajoukkuetta. Länsinaapurissamme Ruotsissa huudellaan jo kovasti Jalosen nimeä tulevaksi Tre kronorin päävalmentajaksi. Siellähän nykyisen päävalmentajan Johan Garpenlövin sopimus päättyy samaan aikaan kuin Jalosen sopimus Suomen kanssa.